暑中見舞いはラン（らん）をどうぞ！

お中元の由来

お中元の「中元」は古代中国の道教の教え「三官信仰（さんかんしんこう）」に由来します。
「三官信仰」というのは天神を「三元（上元、中元、下元）」の日に祭る信仰で、上元、中元、下元の日にはそれぞれその日にお生まれになったと言われる、天官（天神様）、地官（慈悲神様）、水官（水と火を防ぐ神様）を祀ったと言われています。

上元は旧暦の1月15日、中元は7月15日、下元は10月15日です。

ではなぜ中元にお世話になった人に贈り物をする風習が広まったのでしょうか？
調べてみると、上で述べたような道教の信仰に基づく中元の慈悲神様のお祭りが、仏教の同じく７月１５日の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」（お盆）の行事と結びついたようです。
つまり、道教から生じた中元が日本に伝わり、仏教の教えのお盆の行事と混じり合い、旧暦の7月15日に仏様に供える供物をお中元として親類やお世話になった人に贈る習慣が生まれたと考えられます。


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いつ贈る？

以前は、東日本においては7月の初めから中旬までの間を、
西日本では8月初めから中旬ごろまでの間を贈答時期としていました。
しかし現在ではいずれの地域でも7月の初めから中旬ごろまでに贈る慣わしになっています。
おそらく旧暦と新暦のどちらで祝うかという事で違いが生じたものと思われますが、
現在は、7月の初めから中旬に贈ると覚えておいてください。

お中元の時期に贈りそびれてしまった場合は暑中見舞いや残暑見舞いとして贈ると良いでしょう。


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誰に贈る？

送り先としては
親戚、仲人、恩師、会社の上司、
取引先、習いごとの先生、主治医などが一般的です。

また、 お中元はお祝いではありませんので、
当方・先方のいずれが喪中であっても差し支えありません。

ただ、四十九日を過ぎていない場合はまだ忌明けの法要が終わっていませんので時期をずらして
「暑中見舞や残暑見舞い」として贈るのが良いでしょう。


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金額は？

■ 家族、親戚に贈る場合
　　2,000円から5,000円位が一般的です。

■ 仕事関係の人に贈る場合
　　5,000円から10000円位が一般的です。

■ 自分の上司に贈る場合
　　3,000円から5,000円くらいが一般的です。


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お返しは？

特にお返しをする必要はありませんが、お礼状は出した方が良いよいでしょう。
親しい間柄であれば電話でも構いません。
同僚、友人などの場合は、同程度の品物でお返しをすることも多いようです。

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